三、釋迦牟尼佛
【佛教教主】──釋迦牟尼佛
佛教的教主為「釋迦牟尼佛」。「釋迦」意譯為能仁，代表釋尊度化眾生之悲、智、願、行。「牟尼」意譯為寂默，表釋尊之心寂然不動、常寂常照，已達究竟圓滿的境界。不僅自心寂然不動，且具足大悲願行，自覺覺他，能仁寂默，故稱之為釋迦牟尼佛。
為佛弟子，應當了解釋迦牟尼佛是如何誕生、出家、修行，乃至最後於菩提樹下成就無上正等正覺的經歷與事實。了解之後，才能明白今後修行努力的方向。
釋迦牟尼佛一生之化儀，可以「八相成道」簡略說明。八相為：一、降兜率。二、入胎。三、出胎。四、出家。五、降魔。六、成道。七、說法。八、涅槃。
【降兜率】
諸佛皆從兜率天降生。釋尊亦然，因悲愍一切眾生，故於兜率天宮觀度化眾生之因緣成熟，即從兜率天降生人間。
【入胎】
時摩耶夫人，於眠寤之際，見菩薩乘六牙白象騰空而來，從右脅入；夫人頓覺體安欣樂，如服甘露，即懷娠。由於一切眾生欲受生時，皆於父母所，生顛倒心、不淨心而入胎，而菩薩則正念不失，正慧識父母，故名正慧入母胎。
【出胎】
摩耶夫人懷孕將滿十月，臨生時，與諸婇女遊嵐毗尼園，安詳徐步，見園中有一無憂樹，柔軟低垂，即舉右手攀取樹枝，此時太子從右脅出生，諸天世間悉皆放大光明。太子生時，即向四方，各行七步，舉足出大蓮花，口自唱言：「天上天下，唯我獨尊；三界皆苦，吾當安之。」是時大地六種震動，當時之中國，見五色光，貫太微宮，周昭王詢問群臣，太史蘇由答曰：「西方有聖人生，卻後千年，教法來此。」昭王遂令人鐫石，埋於南郊誌之。時為周昭王二十六年，甲寅歲，四月八日。
太子還宮後，命名悉達多。淨飯王令相師阿私陀仙人相太子身，阿私陀見太子身具三十二相、八十種好，便悲泣云：「太子相好分明，若其在家，當作轉輪聖王，王四天下，十善化世；若其出家，必成自然之佛，度脫萬姓。傷吾年老，不睹佛興，故甚悲淚。」
悉達太子誕生七日，摩耶夫人命終，生忉利天，遂由姨母摩訶波闍波提撫育成人，通達書數技藝武事。父王為聘耶輸陀羅為正妃；太子於靜夜，但修禪觀，未與妃有世俗之意。
【出家】
悉達多太子出城遊歷時，見老、病、死苦，而體悟人生苦空無常之真理；後遇淨居天人化成比丘，為其講述出家意義，太子於是決志捨棄王宮生活，出家修行。父王不允，命人守衛，不令私出；太子遂於深夜，令車匿備馬，淨居諸天，使守衛者皆睡，太子騎馬，踰城出家。 太子出家之初，遍學各種外道，悉覺其不究竟。乃入雪山，六年之中，日食一麻一麥，修持勤苦之行，而致身形消瘦，有如枯木，然猶未得道，遂知苦行亦非究竟。故至尼連河側，受牧牛女乳糜之供，食畢，色力安復。澡浴已，於菩提樹下敷草為座，誓言：「不成正覺，終不起座。」
【降魔】
悉達多太子於菩提樹下將成道時，魔王波旬獻供三女，欲壞太子淨行，太子以神力，變魔女成老母；魔王大怒，遍敕億萬魔軍，上震天雷，雨熱鐵丸，挽弓放箭，刀輪器杖，交橫空中，然所有惡器，一近太子，盡化為蓮花，不能加害；群魔憂戚，悉皆迸散。
【成道】
太子於菩提樹下攝心端坐，勇猛精進，終於第四十九日之上半夜悟四諦理，中半夜悟十二因緣，下半夜目睹明星，證無上正等正覺，復而嘆言：「無一眾生而不具有如來智慧，但以妄想顛倒執著，而不證得。……奇哉！奇哉！此諸眾生，云何具有如來智慧，愚癡迷惑，不知不見；我當教以聖道，令其永離妄想執著，自於身中，得見如來廣大智慧，與佛無異。」
【說法】
世尊感於眾生迷失本覺，沉淪苦海，故於成道後，先至鹿野苑，轉四諦法輪，度憍陳如等五人而證道果；後更以其大悲、大智、大願、大行，遊歷四方，化導群倫，欲令眾生悟佛知見、回歸本覺、離苦得樂。
終其一生，說法四十九年，談經三百餘會，所度有情，其數無量。
【涅槃 】
世尊於入滅前三月，曾提示阿難三次：「得四神足者，能住壽一劫」，但阿難皆未請佛住世；爾時魔波旬，即來佛所，勸請世尊入於涅槃。世尊心知化緣已盡，便於拘尸那城娑羅雙樹間，將入涅槃，是時中夜，語諸弟子：「汝等比丘，勿懷悲惱！若我住世一劫，會亦當滅；會而不離，終不可得。自利利人，法皆具足，若我久住，更無所益。應可度者，若天上人間，皆悉已度；其未度者，皆亦已作得度因緣。自今以後，我諸弟子，展轉行之，則是如來法身常在而不滅也。是故當知，世皆無常，會必有離，勿懷憂惱，世相如是。當勤精進，早求解脫，以智慧明，滅諸癡闇。世實危脆，無堅牢者。我今得滅，如除惡病，此是應捨罪惡之物，假名為身，沒在老病生死大海，何有智者，得除滅之，如殺怨賊，而不歡喜！汝等比丘，常當一心，勤求出道。一切世間，動不動法，皆是敗壞不安之相。汝等且止，勿得復語，時將欲過，我欲滅度，是我最後之所教誨！」世尊如是慈悲咐囑，而後寂然入滅。
【結語 】
每一尊佛皆示現「八相成道」之修證歷程。而大乘之說法，有住胎，無降魔；小乘之說法，則有降魔，無住胎。此乃大、小乘「八相成道」之別。
釋迦牟尼佛曾於法華會上開示大眾：「我成佛以來，復過於此百千萬億那由他阿僧祇劫。從是以來，我常在此娑婆世界，說法教化；亦於餘處，百千萬億那由他阿僧祇國，導利眾生。」故知，釋尊早已成佛，然為度化眾生，故於此娑婆世界示現八相成道。
釋迦牟尼佛為覺悟真理之聖者，其證悟乃自身之精進修行所成就，非外物所賜予。從釋尊示現於人道修行而至成佛，故當確信：「無一眾生而不具有如來智慧。」為佛弟子，若能具足正見、正行，於日常生活中「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。」定能成就如釋尊之果德，福慧圓滿，普化群生。
【習 題】
一、 世尊於菩提樹下大徹大悟，其上半夜、中半夜、下半夜各悟得何理？
二、 簡釋釋迦牟尼佛之義？
三、 何謂八相成道？大、小乘有何不同？
四、 世尊因見生老病死苦，而悟世間無常之理。在生活中，你是否也有相同之體會？請舉例說明。